В двадцатых годах прошлого века в окрестностях нынешнего планетария были огороды. Архитекторы Михаил Барщ и Михаил Синявский разработали проект в стиле конструктивизм. На пустыре быстро выросли строительные леса необычной цилиндрической формы. Строительство «оптического научного театра», как тогда называли планетарий, было самым значительным событием в жизни столицы.

5 ноября 1929 года состоялось торжественное открытие Московского планетария. К тому времени в мире существовало всего 12 планетариев, 10 — в Германии, а по одному в Италии и Австрии.

Сердцем планетария стал звездный зал: на темном куполе над головами посетителей кружились звезды.

А к 1934 году звезды уже мерцали, плыли облака, ходила по небу комета, колыхались полярные сияния, шел августовский звездопад, происходили солнечные затмения, ракета Циолковского летела с огненным хвостом. Ничего подобного не было ни в одном планетарии мира до конца 1950-х годов.

В том же году при Московском планетарии начал работу первый астрономический кружок. Такими юношескими астрономическими школами также не могла похвастать ни одна иная страна. Выпускники астрономических кружков Московского планетария составляют сегодня цвет и гордость отечественной науки о звездах.

Кроме того, в 1930-х годах на базе планетария работал Стратосферный комитет. Его сотрудники изучали верхние слои атмосферы и реактивное движение. В подвале планетария были сконструированы и изготовлены первые жидкостные ракеты. Из группы ракетчиков Московского планетария выросло всемирно известное ракетное конструкторское бюро (КБ-7).

В предвоенные годы планетарий превратился в звездный театр. В купольном зале шли тематические спектакли «Галилей», «Джордано Бруно» и «Коперник».

Планетарий работал всю войну и лишь однажды был закрыт на два месяца. Здесь проводились занятия для разведчиков и военных летчиков, организовывались выездные лекции в воинских частях и госпиталях.

В 1947 году открылась астрономическая площадка под открытым небом. Это удивительное собрание древних и новых инструментов познания Вселенной: от солнечных часов до телескопа. Сегодня площадка называется «Парк неба».

В Московском планетарии проходили стажировку штурманы полярной и дальней авиации, изучали звездное небо Южного полушария те, кто впоследствии прокладывал воздушные трассы в Антарктиду, и космонавты. Начиная с 1960 года в течение пятнадцати лет здесь проводились занятия по астронавигации с будущими покорителями космоса.

В семидесятые годы Московский планетарий стал самым посещаемым в мире — от 800 тысяч до миллиона посетителей в год.

В 1977 году аппарат «Планетарий», установленный в 1929 году, заменили новым — с автоматизированной системой управления.

1990-е годы стали для «звездного дома» испытанием — как и для всей страны. В 1994 году планетарий был закрыт на капитальный ремонт. В 1996 году появился проект комплексной реставрации, реконструкции и полного переоборудования Московского планетария с учетом самых последних достижений в области проекционных технологий. Но начать реализацию проекта удалось лишь в 2002 году. 12 июня 2011 года произошло второе рождение «звездного дома». Здание подняли на шесть метров, а площадь планетария увеличилась в четыре раза.

Сегодня Московский планетарий — самый технически оснащенный научно-популярный астрономический центр в мире.

Его купол диаметром 25 метров —один из крупнейших в Европе Планетарий входит в десятку самых посещаемых научно-просветительских и музейных комплексов Москвы и не раз назывался лучшим экскурсионным объектом столицы. Чтобы увидеть звезды, сюда ежедневно приходят три тысячи человек. А в год — около миллиона.

Каждый год здесь разрабатываются новые экскурсии и учебные программы для детей и взрослых, появляются новые экспонаты, проходят лекции выдающихся ученых и внедряются самые актуальные технологии.

Это единственный на планете научно-просветительский комплекс с классическим и интерактивным музеями, двумя обсерваториями, открытой астрономической площадкой, кинотеатром 4D и двумя звездными залами.

Возможности оборудования Большого звездного зала потрясают. «Внимание, включаются звезды!» — объявляет ведущий, и зрители замирают. Гаснет свет, и оптоволоконный проектор звездного неба последнего поколения Universarium М9, показывает более девяти тысяч мерцающих светил, максимально точно передает картину звездного неба, воспроизводит астрономические явления в промежутке 10 тысяч лет! Технологическая мощь позволяет почувствовать безграничность Вселенной и совершать фантастические путешествия в пространстве и времени.